▲ 한국 청소년 대표단이 중국 인촨지역 회족 마을을 방문해 함께 식사하며 이야기를 나누고 있다.
“한·중 양국의 청소년과 젊은 지도자들의 교류는 상대방에 대한 이해와 우의를 증진해 앞으로 양국 관계에 중요한 토대가 될 것이고, 나아가 두 나라의 우정이 동북아의 평화를 증진시켜 나갈 동력이 될 것이다.”(이재홍 국무총리실 복지여성정책관, 한국대표단 총단장)
“청년은 국가의 안정된 발전을 위한 힘으로, 미래이고 희망이다. 이번 중·한 청년들의 깊은 교류는 양국 관계의 발전에 저돌적인 추진 역할을 할 것이다.”(루웡정 중청련 부주석)
한복을 곱게 차려입은 5명의 여학생이 구성진 민요와 함께 가야금 연주를 마치자 베이징 수도호텔 대주점에 모인 300여 명은 환호와 박수갈채를 보냈다. 한·중 청소년 특별교류 9일째, 모든 일정을 마친 200여 명의 한국 대표단은 중화전국청년연합회(중청련)가 주최하는 환송 만찬에 참석했다. 이 자리에서 중국 청년연합회는 중창단의 노래와 전통 민속춤, 마술쇼 등으로 한국 대표단을 환송했고, 한국 대표단은 성악과 민속 공연으로 답례하며 석별의 정을 나눴다.
지난 7일 서울을 출발한 대표단은 10일 일정으로 중국의 항저우(杭州), 정저우(鄭州), 시안(西安), 인촨(銀川), 베이징(北京)을 경유하며 각 도시의 기업과 주민 단체, 대학, 가정을 방문하며 중국인들과 직접적인 교류를 나눴다.
대표단 이한국 부단장(여성가족부 청소년교류과 사무관)은 “이번 교류 프로그램은 일반 관광이나 배낭여행에서는 경험할 수 없는 특별한 것”이라고 강조했다. 그는 “중국의 청년연합회를 비롯해 중앙과 지방의 공무원과 한국어 가이드까지 3중의 환대 속에 국가기관을 예방함으로써 중국의 실상을 이해하고 공적인 분야에 대한 식견이 넓어질 수 있다”고 말했다.
교류단의 송남진(중앙대 법학3)씨는 “중국에 대해 막연한 편견을 가지고 있었는데 우리보다 국제무대에서 더욱 당당하게 활동하는 걸 보고 우리도 앞으로 더욱 준비해야겠다는 생각이 들었다”고 밝혔다.
민성원(청심국제고2)양은 “중국이 우리와 많이 다를 거라고 생각했는데 이곳 학생들을 만나보니 관심사가 비슷해 문화적 차이를 못 느낄 만큼 가깝게 느껴졌다”는 소감을 전했다. 또한 대표단이 방문한 북경 어언대학교 한국어학과 학생인 이에칭웬(18)은 “이 행사를 통해 중국 문화를 한국에 알리고 한국 문화와 중국 문화의 차이점을 더 알게 돼 재미있고 뜻깊다”며 “이 교류 프로그램이 한국에서 열리면 꼭 가보고 싶다”고 희망했다.
한·중 청소년 특별 교류사업은 2003년 한·중 정상 간 합의로 이뤄진 것으로 2004년부터 매년 500명(2008년에는 400명)의 중국 청년들이 한국을 방문하게 됐다. 2005년 11월 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 중국 후진타오 주석의 초청 제의에 따라 2006년부터는 한국의 청소년과 지도자 100명씩을 중국으로 파견했고, 2009년에는 200명, ‘중국 방문의 해’인 2010년에는 400명으로 그 숫자가 점차 늘어났다.
올해 3월 청소년 업무를 이관한 여성가족부(장관 백희영)는 정부부처(여가부·복지부) 홈페이지와 청소년국제교류 네트워크, 각 청소년 단체, 학교 등을 통해 청소년 참가자들을 모집했다. 공개 모집을 통해 45명을 선정했고, 각 시·도에서 추천받은 저소득층 청소년들도 32명 포함됐다.
이외에 시·도 청소년 담당 부서의 공무원들과 청년 기업인, 중국 관련 청년 학자들과 통역, 공연단이 한국 대표단에 합류했다.
그러나 한·중 청소년 특별 교류 프로그램이 올해로 7번째 진행된 반면 주관 부처는 벌써 4번 바뀌는 등 운영상으론 여전히 정착이 안 된 상태다. 이 사업은 문화관광부에서 시작해 그 다음 해에는 청소년위원회로, 다시 보건복지부를 거쳐 올해 여성가족부로 옮겨졌다. 담당 부처와 담당자가 옮겨다니다 보니 그만큼 혼란이 가중되고 노하우가 쌓이기 쉽지 않다.
대표단 부단장인 류기옥 여성가족부 청소년교류과장은 “청소년 교류 사업의 중요성에 대한 인식 제고가 필요하다”고 강조했다. 그는 “이 사업은 미래에 대한 투자다. 단기적인 성과가 나지 않는다고 중요하지 않은 게 아니다.
외교의 일환이기도 하기에 국가 위상과도 관련된다. 일례로 1987년부터 시작한 중국과 일본 간 청소년 교류 사업은 훨씬 더 체계적이다”고 지적하며 답답한 심정을 드러냈다. 오는 13일부터 22일까지 2010 한·중 청소년 교류 사업의 일환으로 이번엔 중국 청년 100명이 한국을 방문할 계획이다.
